Det arktiske hav ligger i Arktis,i sin centrale del. Landet omgiver det næsten fra alle sider. Dette bestemmer hovedsageligt egenskaberne ved dets naturlige forhold: klima, hydrologiske faktorer. Det arktiske hav er det mindste af alle oceanerne på planeten.
Grænserne for vandområdet løber fra det skandinaviskehalvøen til Færøerne og Shetlandsøerne, Bering, Davis og danske stræder. Via disse stræder kommunikerer Det arktiske hav med Stillehavet og Atlanterhavet.
Kystlinjen er ret stærkopdeling. Havene i Det arktiske hav indtager halvdelen af hele vandområdet. Der er ni i alt. Den største er den norske, og den mindste er Det Hvide Hav. Der er mange ø-øhavsskibe og uafhængige ensomme øer i vandområdet.
Omkring halvdelen af bundområdet indtager hylden. På Eurasiens bredder er hyldeområdet meget specielt og strækker sig til mange hundrede kilometer. I sengen af havet er der adskillige huler, som adskilles af undervandsskelter. Hovedkomponenten i bundaflastningen er Haeckel-åsen, som fortsætter midtatlantiske højderyg. Der er også stigningen af Mendeleev, Lomonosov, Chukchi.
Det arktiske hav er rig på placeraflejringer af tungmetaller (tin og andre). Bundsedimenter i hyldeområdet dannes ved flodaflejringer. Mere end halvtreds aflejringer af gas og olie er fundet her, hvoraf nogle er begyndt at blive udviklet.
Den polære position besat af den nordligeDet arktiske hav har indflydelse på kendetegnene for klimaet. Over vandområdet dannes arktiske luftmasser og råder over hele året. Om vinteren falder den gennemsnitlige lufttemperatur til 40 grader, om sommeren er tallet tæt på nul. I løbet af den polære dag, på grund af isens evne til at afspejle det meste af solens stråling, bliver klimaet sterner. Mængden af nedbør, der falder over havet i løbet af året, varierer fra et hundrede til to hundrede millimeter.
Det arktiske hav er ret stærktstrøm af varmt vand. Flytning mod øst og mod nord synker den tykere og saltvand i den varme strøm under ikke så salt, men koldt vand. Denne strøm er en del af den nordatlantiske strøm. Den transarktiske strøm fører is og polar farvande til Atlanterhavet gennem det danske sund. Denne bevægelse er rettet fra øst til vest, fra østsibiriske og chukchi hav.
Det eksisterende hydrologiske regime og livet iHavet bevares på grund af termisk og vandbytte med de nærliggende oceaner. I vandmasserne opretholdes den konstante varmeforsyning ved tilstrømningen af atlanterhavsvandet. Øger temperaturen og reducerer saltholdigheden af en betydelig flodstrøm fra Nordamerika og Eurasiens område. Over en væsentlig del af året er overfladevandstemperaturen lav og nærmer sig frysepunktet (med den tilgængelige saltholdighed), minus en til to grader. Om sommeren stiger temperaturen til fem eller otte grader over nul kun i subarctic breddegrader.
Is findes her hele året rundt. Dette er et karakteristisk træk ved den oceaniske natur. Den mest almindelige pakke er en flerårig is, hvis tykkelse er fra to til fire meter og mere. Om vinteren danner mere is end smelter om sommeren; Overskuddet overføres til Atlanterhavet.
Grundlaget for vandområdets biologiske masse består afkoldtolerante diatomer. De er fælles både på is og i selve vandet. I Atlanterhavsområdet er phyto- og zooplankton udbredt, og der er bundalger. I havet og havet lever kommercielle fiskearter (hellefisk, navaga, torsk og andre). Walruses, isbjørne, sæler og beluga er almindelige hos pattedyr.
